次々に咲き続けた花も、３月後半になると徐々に色褪せてきます。前述した通り、一般にクリスマスローズの花びらと呼んでいる部分は、萼片と呼ばれる葉っぱに近い性質のもの。だからなかなか散ることはないけれど、だんだん緑色になってきます。いつまでも花を残しておくと、来年の花つきに悪い影響を与えるので、どこかで見切りをつけてカットしましょう。花柄切りの方法は、花がついている茎をすべて、地際ギリギリのところでハサミでカットするだけ。こうすることで、来年花を咲かせる新しい芽の発育が促されます。

　植え替えが必要かどうかは、水やりの際に、ウォータースペースの水の溜まり具合を見て判断するのがベスト。なかなか水が染み込まないのは、根が回ってしまっている証拠です。大抵の場合、２～３年に１回行います。植え替えの適期は、３月中旬から４月中旬頃。クリスマスローズが一番勢いのあるこの時期なら、少々荒っぽいことをしてもすぐに復活してくれます。株を大きくしたい場合は、一回り大きな鉢に植え替えし、そのままの大きさを維持したい場合は、根を半分ぐらい切り落として、同じ鉢に植え替えましょう。尚、株分けもこの時期に行うのがベストです。ちなみに、クリスマスローズって、タネで増やしても花色、花形、模様が安定しないので、全く同じ花は咲かないってご存知？ 言ってみれば「世界に一つだけの花」なのです。有島先生は滅多に株分けをしないそうで、その理由は「世界に二つの花」になってしまうからなんだとか！ なるほど!!

　前年の11月から続けてきた肥料やりは、５月一杯でストップします。６月以降に肥料を与えると、夏頃に新しい芽が出てしまうことがあります。これは本来冬に花芽になるはずのものが、葉芽に転換してしまったもの。つまり、この時期に肥料を与えていると、冬の花芽がグンと少なくなり、葉ばかりの株になってしまうことも！鉢土の上に残っている置き肥は取り除き、以降11月になるまでは、置き肥も液肥も一切与えません。この期間は、余計なことは行わず、水切れだけに注意しましょう。
　多くの園芸書には、６月から秋にかけてのクリスマスローズは、半休眠期とか休眠期と書かれています。でも、クリスマスローズは常緑多年草。バラのように葉を落として眠っているわけではありません。有島先生は、この時期をクリスマスローズの「安定期」と表現しています。冬から春まで生育を続けてきた株は５月一杯で葉を完成させ、６月からは一旦動きを止めている状態。つまり、活発に成長しているわけではなく「安定期」に入っている状態ということ。眠っているわけではないので、肥料を与えれば吸収してしまいます。だから、肥料やりはNG！水やりONLY！というわけです。地植えにしている場合は、バラなど、近くの植物にあげた肥料を吸ってしまうので注意！

　植え替えのベストシーズンは、株に勢いがある3〜４月ですが、春に植え替えできなかったり、水の通りが悪くなった株は、この時期に植え替えます。春の花数を減らさないためには、10月前半までに行いましょう。但し、春と違って、秋に植え替えても芽の数は増えないので、鉢のサイズを大きくすると、株が小さく見えて寂しい印象になりがち。秋の植え替えでは、鉢増しはせず、土を入れ替えるつもりで行うのがおすすめ。

花ごころINFORMATION

編集後記

今回、ご自身撮影のたくさんの栽培写真を見せてくださった有島先生。その1枚1枚には謎の暗号が!?…これは、株の種類、購入年、撮影日を記録したもので、膨大な数の株を管理されている先生だからこそ、一株一株をよく観察し、愛情を注いでいらっしゃるのが伝わってきます。大切なのは、植物を知ること。相手を知ることで、より良い環境を作ってあげられるんですね。ちなみに、半日陰のイメージが強いクリスマスローズですが、先生は1年中同じ場所で育てていらっしゃると聞いて、それなら我が家のマンションのベランダでも大丈夫だと確信！この秋から有島先生流レシピでチャレンジしてみます！皆さんもぜひ！！（原）

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