大正時代に日本の鹿児島に伝わったことから、「薩摩隼人」から「ハヤトウリ」と名付けられたとか。洋ナシのようにぽってりとした実は白色と緑色があり、大きな葉がわさわさと茂るので、緑のカーテンにもオススメ。

苗や種からではなく、種イモのように種ウリを直に土に植え付けます（５月頃）。別名「千成ウリ」と言われる通り、１株でも大量の実がとれるので、家庭で育てるなら大型プランターに１株で十分（植え過ぎに注意！）。

数本の親づるが出てきたら、１番太い茎を１本だけ残し、親づるの葉が６〜７枚になったら摘芯して子づるを伸ばし、さらに子づるが１ｍぐらい伸びたら摘芯して孫づるを伸ばし、その都度誘引しながら仕立てましょう。

ひょうきんな（？）形を見ると、思わず笑ってしまうヒョウタンの実。ヒョウタンというと、中央がくびれた形を想像するけれど、まん丸だったり、首が長〜いもの、実のサイズも長さ７cmから２ｍ！を超えるものまで様々。

でも、初めて育てるなら、小さな実を鈴なりにつけ育てやすい「千成ひょうたん」がオススメです。パーゴラのような棚に仕立てると、夕方に咲く白い花や可愛い実を眺められる夏の憩いのスペースに。実は親づるよりも子づる、孫づるによく付くので、親づるが棚の頂点に届くまではわき芽はかき取り、頂上に届いたら親づるの先端を摘芯して、子づるを出させます。さらに、子づるが６節ほど伸びたら摘芯して、孫づるの出させるようにするのがポイントです。

Q）人工受粉の際、雌花と雄花の見分け方はわかるの？

A）ウリ科の植物の花はどれも似ていますが、雌花と雄花の見分け方は意外に簡単です。雌花の付け根にはすでに小さな実らしきものが付いています。先に雄花が咲き始めることが多いので、「雌花がない？」と思うかもしれませんが、しばらくすれば雌花もちゃんと咲き始めるので、毎日よく観察しましょう。

Q）メロンの実に新聞紙を被せるのは何のため？

A）ネットメロンの網目は、内部が肥大して、表皮が耐えられずに亀裂が入ることで模様になります。この網目ができ始める時期の果実は傷つきやすく、葉が触れただけでも擦り傷ができ、網目模様が汚くなってしまいます。そのため新聞紙を被せて保護してあげるのです。日焼け防止にもなります。

Q）発生しやすい病気は何？

A）梅雨の時期に注意したいのは「つる枯病」で、茎や葉、果実の表面がざらざらになって小さな黒い点々ができ、ひどい場合は枯れてしまうことも。特に茎の地際部に多く見られます。ウリ科の連作が原因だったり、泥はねが原因になることもあるので、水やりもできるだけ株元にかからないようにしましょう。梅雨時から発生しやすくなります。他に、気温が高くなるにつれ多く発生するのが、葉が粉をかぶったように白くなる「うどんこ病」。できるだけ日当りと風通しを良くして予防しましょう。

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