採れたては生で食べられるほど柔らか。おかかで和えたり、納豆に混ぜたり…毎日の料理に手軽に使える嬉しい食材。野菜の中でも花の美しさはピカイチで、ハイビスカスのような大きな黄色の花を次々に咲かせます。
タネからでも比較的簡単に育てられますが、ビギナーさんは苗からの方が確実。苗は４月下旬頃から出回ります。葉色が濃くツヤがあり、葉が３〜４枚程度の育ち過ぎていない苗を選びましょう。
植え付け方法はミニトマトと同じ。オクラの苗は、２〜３本合わせて１つのポット苗として売られていますが、分けずにそのまま植え付けます。根がとてもデリケートなので、ポットから外すときは、根についた土を落とさないように丁寧に扱いましょう。 側枝は育てず、主枝だけを育てます（下のイラストの場合、３本の寄せ植えなので主枝３本）。主枝から伸びる茎の付け根にできるわき芽はすべて摘み取ります（※3）。ある程度生長したら、風で倒れないように、支柱を軸に茎を紐で束ねておきます。
たっぷり日が当たる場所で。背丈が１m以上になり葉も大きく広がるので、少しスペースが取れる場所で育てましょう。
葉がしおれない程度に（少しだけしな〜っとなったら）与えます。但し、葉が大きい分、水分が蒸散しやすいので、水切れさせないように気をつけましょう。特に、生育旺盛になる梅雨明け以降は、朝夕２回以上の水やりが必要な場合も（※5）。
最初の収穫時に追肥を与えます。以降は３週間に１度の目安で与えます（※6）。
オクラは花が咲いてから４〜５日程度で収穫できます。実を長く放っておくと硬くなるので、やわらかいうちに収穫しましょう。品種にもよりますが、サヤが６〜７㎝になった頃が食べ頃。
花ごころINFORMATION
フルボ酸配合
「花ちゃん培養土」
草花から野菜まで、幅広く使える元肥入り培養土。根張りを良くするフルボ酸を配合。リン酸成分が多く、野菜の実付きを良くします。
野菜がぽんぽんとれる
「有機化成肥料」
効き目の早い化成肥料に、味を良くする有機肥料を配合。有機に含まれるアミノ酸などの効果で、野菜の旨みをアップ。1袋400gは本誌で紹介した3種の野菜をワンシーズン育てるのにちょうどいい分量です。扱いやすい粒状タイプ。
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「有機プラス液肥 トップワン」
とうもろこし由来の100％有機態窒素にカリ成分を配合した液体肥料で、甘くて美味しい野菜づくりをフォローします。生長が鈍くなったと感じた時、カンフル剤的に使用するのがおすすめ。
編集後記
花ごころではスタッフが実際に野菜や花を育て、情報を動画やSNSで配信しています。そうすると「種が小さくて水やりで流れちゃった！」「葉っぱの色が変？」など、様々な問題が発生します。そんな時に頼りになるのが、今回登場のベテラン研究員。「ジョウロのハス口を上向きにすれば種が流れにくいよ」とか「これは病気じゃなくて肥料切れのサインだね」など、知識量はもちろん、幅広く植物を育てた経験からくる的確なアドバイスをくれます。そんなスタッフが絶大な信頼を寄せる研究員が、一からレクチャーする今号は、まさに入門書の決定版です! ぜひ、参考にしてくださいね。（菅原）
